Ученым проще всего находить крупные газообразные планеты, чем скалистые, аналогичные Земле — из-за разницы в излучении, которое идет от объекта. Твердые скалистые экзопланеты, по сути, состоят из остатков газопылевого облака, которые не вошли в состав материнской звезды.
Во время моделирования первых периодов в формировании экзопланет ученые случайно пришли к выводу, что расплавленный объем планет был бы на 5% больше, чем твердая. При этом на Земле все происходит иначе — например, при замерзании воды возникает лед объемнее своей первоначальной субстанции.
Увеличение жидкого объема по сравнению с твердым связан с теми особенностями материалов. В рамках исследования ученые выяснили, что в дальнейшем даже жидкие экзопланеты могут становиться твердыми. Более того, пока непонятно, могут ли экзопланеты сразу же формироваться твердыми или в любом случае в первые миллионы лет — до появления ядра — это будет больше похоже на большое газовое облако, чем на планету.
Подобным образом могут формироваться экзопланеты не только в Солнечной системе, но и за ее пределами, считают ученые.