54 года назад Алексей Леонов открыл шлюз космического корабля «Восход-2» на орбите Земли и вошел в пустоту. В течение 12 минут советский космонавт парил над планетой, привязанный к своему кораблю пятиметровым тросом. Так Леонов стал первым человеком, который вышел в открытый космос.
Космическая гонка
В 1965 году Советский Союз существенно опередил США в космической гонке. К тому моменту СССР вывел на орбиту первый спутник, первое животное, первого мужчину и первую женщину. И зная, что Штаты планируют отправить в открытый космос астронавта Эда Уайта в июне того же года, советское руководство решило обогнать оппонентов.
На роль человека, который должен совершить выход в открытый космос, советский инженер и создатель корабля «Восход-2» Сергей Королев выбрал Алексея Леонова — военного летчика и космонавта.
«Королев выбрал меня, потому что я уже пилотировал несколько самолетов, набрал высокие баллы и умел рисовать, что редко встречается у космонавтов», — вспоминал космонавт.
Подготовка к полету началась в 1962 году — Леонов и его напарник, первый пилот Павел Беляев, интенсивно тренировались в течение 18 месяцев. Однако инженеры не успели вовремя построить воздушный шлюз корабля «Восход-2» — и выход в космос задержался еще на девять месяцев. Беляев и Леонов оказались на орбите Земли в двухместной капсуле только 18 марта 1965 года.
Сложное возвращение на Землю
В ночь на 19 марта Леонов получил от космического командования СССР разрешение на выход в открытый космос. Позже Леонов вспоминал, насколько его ошеломила полная тишина на орбите: «Я настолько четко слышал, как у меня бьется сердце. И дыхание свое слышал. Оно вот даже мешало думать. Дыхание записывалось, и звук передавали на Землю. И в фильме «Космическая одиссея 2001 года» его использовали, когда астронавты работали в космосе. Не было музыки. Только мое дыхание».
Правда, выход Леонова едва не закончился катастрофой. В вакууме его скафандр начал раздуваться, а из-за низкой температуры ткань стала застывать. С первого раза космонавту не удалось поместиться в гибкую шлюзовую камеру и смотать пятиметровый канат, которым он был привязан к кораблю.
Леонов начал стравливать кислород из скафандра — в это время аппарат постепенно уходил из освещаемой Солнцем зоны и через несколько минут должен был оказаться в полной темноте.
В шлюзовую камеру космонавт зашел не ногами вперед, как было положено, а головой. Затем ему пришлось развернуться уже внутри шлюза, чтобы попасть обратно на борт «Восхода-2». За 12 минут, которые он провел в космосе и пытался справиться со скафандром, космонавт потерял 12 кг.
На этом трудности не закончились — оказалось, что система ориентации «Восхода-2» не работает, а Леонову и Беляеву придется вручную отстыковать капсулу от орбитального модуля корабля. «Через несколько секунд после запуска двигателя мы почувствовали толчок, когда орбитальный модуль отделился от нашей кабины, но что-то пошло не так. Мы почувствовали, что какая-то сила тянет назад. Я выглянул в окно и увидел, что орбитальный модуль всё еще соединен с нами кабелем связи. В результате оба модуля быстро вращались, а мы спускались к Земле», — вспоминает Леонов.
При входе в атмосферу кабель сгорел, и аппарату удалось успешно приземлиться — почти в 2 тыс. км от намеченной точки, в Коми-Пермяцком автономном округе (на территории современного Пермского края). По словам Леонова, им с Беляевым «пришлось провести две холодных ночи в лесу». «По радио тогда сообщили, что мы уехали в отпуск после полета», — рассказывал он.
Беляев умер пять лет спустя, в январе 1970 года, в результате осложнений после операции по поводу язвенной болезни желудка. Ему было всего 44 года.
Что выход Леонова в космос значит для космонавтики
Выход Алексея Леонова в космос показал, что человек может в течение непродолжительного времени находиться в вакууме — при наличии достаточно надежной экипировки. Проблемы космонавта со скафандром, о которых стало известно только спустя несколько лет после полета Леонова, помогли инженерам сделать их достаточно безопасными.
Это, в свою очередь, позволило построить и обслуживать Международную космическую станцию, а также починить телескоп «Хаббл» прямо в космосе. С тех пор более 200 астронавтов выходили в открытый космос, а американка Сьюзан Хелмс 11 марта 2001 года провела в космосе 8 часов 56 минут.
Леонов, которому на момент выхода в открытый космос было всего 30 лет, в 1975 году снова полетел в качестве командира советского корабля в рамках первой в истории стыковки аппаратов СССР и США — миссии «Союз — Аполлон».
С 1970 по 1991 годы он был заместителем начальника Центра подготовки космонавтов. Леонов ушел со службы в 1982 году. Он также известен как художник — его работы, созданные во время службы на Байконуре о жизни космонавтов и аэродрома, хранятся в Музее истории космодрома.