Первая известная науке межзвездная комета C/2019 Q4 (Borisov) оказалась покрытой большим слоем пыли и в целом похожей на «местные» кометы — то есть объекты, которые образовались внутри Солнечной системы. Об этом говорится в исследовании международной группы астрономов, опубликованном в журнале Nature.
Межзвездный объект 30 сентября заметил астроном-любитель Геннадий Борисов. Затем объектом заинтересовались ученые из Центра малых планет в Центре астрофизики и дали ему имя C/2019 Q4 (Borisov).
Сейчас астрофизики по всему миру занимаются вычислением формы орбиты объекта. Предварительные подсчеты показали, что его орбита может иметь гиперболическую форму. Если эти данные подтвердятся, C/2019 Q4 можно будет с большой вероятностью считать межзвездным объектом — объекты, вращающиеся вокруг Солнца, имеют эллиптическую форму орбиты. Предполагается, что это первая известная науке межзвездная комета.
Исследователи изучили комету с помощью телескопов Уильяма Гершеля и Gemini-North, установленных в горах на Гавайях и Канарах. В момент изучения астрономы наблюдали комету с расстояния в 2,8 и 3,4 астрономических единицы — и получили данные о строении ее пылевого хвоста, ядра и другие характеристики объекта.
Диаметр ядра кометы в несколько раз меньше предсказанного ранее и составляет около 1 км. Кроме того, оно окрашено в красный цвет — это указывает на вероятное присутствие в нем органики.
Наши наблюдения показывают, что этот объект в принципе нельзя внешне отличить от комет, родившихся внутри Солнечной системы. Пока что можно определенно сказать — изучение этого небесного тела по мере его сближения с Землей и Солнцем станет большой вехой для астрономии.
Петр Гузик, Ягеллонский университет
Ранее спектрографические наблюдения, проведенные с помощью Большого канарского телескопа, показали, что кандидат на второй в истории межзвездный объект — комета C/2019 Q4 (Borisov) — по некоторым характеристикам очень похож на кометы и астероиды Солнечной системы.