VIPER создается на базе свернутого в апреле 2018 года проекта по изучению ресурсов Луны, которые можно использовать для жизнеобеспечения лунной базы, а также получения кислорода и водорода как ракетного топлива.
В ровер будут встроены нейтронный спектрометр, предназначенный для замера для замера содержания водорода в поверхностных слоях, спектрометр, работающий в ближнем инфракрасном диапазоне — он нужен для поиска летучих веществ. Также в VIPER будет встроен бур, который сможет проникать на глубину до 1 м и масс-спектрометр для анализа полученных при бурении образцов.
«Этот проект исключительно важен с точки зрения поиска в районе полюса залежей веществ и вообще всех тех веществ, которые способны улетучиваться с поверхности. Этот весьма востребованный проект сейчас находится в стадии обсуждения»
Сотрудник Центра космических полетов имени Маршалла планетолог Дебра Нидэм
Особенностью лунного ровера станет время его работы — он сможет изучать поверхность Луны не только в период дня на спутнике, но и во время лунной ночи. В НАСА отмечают, что ученым очень интересен переход из лунной ночи в день.