Агентство НАСА официально одобрило проект межпланетной станции Lucy по изучению троянских астероидов Юпитера. Об этом пишет ТАСС со ссылкой на пресс-службу американского Юго-Западного исследовательского института (SwRI).
Зонд Lucy был победителем программы Discovery, которую НАСА инициировало в начале 1990-х годов. Конкурс подразумевал создание исследовательских дальних миссий с минимальными расходами.
В рамках тестирования Lucy эксперты уже отправили в космос 12 орбитальных зондов, посадочных станций и телескопов. За время тестирования инженеры потеряли только один зонд, поэтому испытания были признаны успешными.
Старт Lucy состоится в 2021 году, и в случае успешного запуска зонд достигнет Юпитера к 2027 году. В этом регионе миссия будет изучать так называемые астероиды-троянцы — последние сформировавшиеся объекты в Солнечной системе.
С 2027 года зон будет изучать пять групп астероидов — как тех, которые движутся перед Юпитером, так и астероиды, которые находятся за планетой. Ко второй группе троянцев Lucy приблизится к 2033 году.
Астероиды-троянцы — последние следы формирования Солнечной системы, своеобразные «живые окаменелости» из той эпохи. Аппарат Lucy, как и его тезка, предполагаемый предок человечества, совершит революцию в изучении наших корней и истории происхождения всей жизни на Земле.
Руководитель миссии Хэл Левинсон
Аппарат Lucy будет иметь три научных инструмента — аналога камер и пектрометров, уже созданных и установленных на двух других миссиях НАСА — New Horizons и OSIRIS-REx. Это позволит снизить расходы на сборку Lucy и ускорить запуск миссии.