Теоретические расчеты показывают: при слиянии двух нейтронных звезд происходит взрыв, в результате которого создаются условия для формирования элементов тяжелее железа. Этот процесс называется r-процессом или быстрым захватом нейтронов.
Исследователям впервые удалось понаблюдать за этим процессом. Наблюдения с помощью спектрографа X-shooter на телескопе VLT показали отчетливые линии стронция в спектре килоновой AT2017gfo, которая образовалась в результате слияния двух нейтронных звезд — свет от этого события дошел до Земли в августе 2017 года.
С помощью спектрографа исследователи наблюдали, как в результате слияния образовалась сфера с начальной температурой около 4 300 °С. Сфера, как предполагается, состояла из новообразованного вещества — только стронция в ней было около пяти масс Земли.
Ранее российский телескоп «Спектр-РГ» зафиксировал термоядерный взрыв, который возник в паре вращающихся вокруг друг друга нейтронных звезд.