За последние 55 лет — с 1961 по 2016 годы — ледники по всему миру потеряли более 9 трлн т льда. Самый серьезный удар пришелся на Аляску — регион потерял 3 трлн т льда. На втором месте находится Гренландия (1,237 трлн т), далее следуют Анды (1,208 трлн т). Арктические регионы России и Канады за тот же период потеряли более 1 трлн т льда каждый.
Исследователи изучили историю таяния льда на полуострове Антарктическом за последние 6,2 тыс. лет на основе анализа отложений из окаменевших панцирей планктона, которые формировались у его берегов.
Анализ показал, что ледники Антарктиды оставались стабильными в течение продолжительного периода, а колебания ледового покрова начались только 1,6 тыс. лет назад. Ситуация изменилась около 600 лет назад — тогда количество пресной воды у берегов полуострова резко выросло. Это привело к истончению ледяного покрова, которое началось примерно 300 лет назад.
На самом деле скорость таяния льда в Антарктике начала расти еще в 1400-х годах, однако только в XVIII веке она превысила типичные значения, характерные для колебаний климата в последние шесть тысяч лет. Причина этого, скорее всего, заключается в усилении западных и приполярных ветров. Оба этих фактора никуда не исчезнут в будущем, а, скорее, даже усилятся, и поэтому таяние южных льдов будет только нарастать.
Джеймс Смит, ведущий автор исследования
Ранее сообщалось, что с 1997 по 2017 годы объем ледника на Эльбрусе сократился на 1,5 куб. км. Это вдвое быстрее таяния ледового покрова на самой высокой горе Европы в период с 1957 по 1997 годы.