Миссия Mars 2020 должна быть запущена в июле 2020 года. Предполагается, что спускаемый модуль с марсоходами совершит посадку на планету в феврале 2021 года. В ее состав войдут два ровера, вероятным местом посадки которых станут плато Сирт и кратер Джезеро, расположенные в 28 км друг от друга.
Исследовательские аппараты должны будут взять пробы грунта в окрестностях мест посадки, чтобы определить, существовали ли на Марсе условия для жизни микробов.
Теперь инженеры установили на ровер шесть колес — временные версии, которые будут использоваться в ходе наземных испытаний аппарата. Они представляют собой следующую версию колес ровера Curiosity, которые серьезно пострадали при посадке на Красную планету.
Как временная, так и финальная модель колеса сделаны из прочного алюминия, на каждое из них установлено 48 шипов. Передние и задние колеса при этом имеют отдельные рулевые моторы, которые позволяют им поворачиваться на 360°.
Ранее инженеры миссии Mars 2020 успешно установили на крышу исследовательского ровера беспилотный вертолет Mars Helicopter. Предполагается, что он станет первым летательным аппаратом, работающим в марсианской атмосфере.