Представители ведомства заявили, что одна из технологий, в которую они будут инвестировать в 2020 году — это «недорогой, одноразовый самолет».
В первую очередь, такое решение в ВВС США приняли из-за трат на другие истребители. К примеру, производство F-35A Joint Strike Fighter стоит $89,5 млн, в среднем час его полета обходится государству в $44 тыс. Каждый новый бомбардировщик B-21 же стоит около $640 млн.
Беспилотные летательные аппараты будут стоить намного дешевле. К примеру, сейчас ВВС финансируют разработку XQ-58A Valkyrie —беспилотного летательного аппарата с грузоподъемностью 272 кг и дальностью полета в 2 800 км. Из-за отсутствия системы жизнеобеспечения пилота и современной электроники он будет стоить всего $3 млн.
При этом часть беспилотных истребителей будет сопровождать дроны, они могут искать пилотируемые военные самолеты, а затем — действовать как приманка для воздушной засады или поражать противника ракетами. Кроме того, они могут взять на себя функции полноценного истребителя — блокировать вражескую связь и радары.
В ВВС уверены, что новые дешевые беспилотники помогут ведомству сэкономить десятки миллионов долларов, не теряя нужный им функционал. Первое такое устройство они протестируют уже в 2020 году.