В рамках миссии космоплан X-37B совершил самый длительный свой космический полет — 780 дней пребывания на околоземной орбите. Предыдущий рекорд космоплана — 718 дней.
В ходе этого полета, помимо вывода спутников на орбите, американские военные провели ряд экспериментов в исследовательской лаборатории военно-воздушных сил. Шестой полет космоплана состоится в 2020 году.
The X-37B Orbital Test Vehicle breaks record with 780 days in orbit after landing at @NASAKennedy's Shuttle Landing Facility at 3:51 a.m.
Learn more about its record breaking mission here: https://t.co/q3zs27xc9q pic.twitter.com/TaKWZuDClq
— U.S. Air Force (@usairforce) October 27, 2019
Boeing разрабатывает X-37B с 1999 года. Известно, что корпорация выпустила два подобных космоплана, предназначенных для работы 200 до 750 км. Особенностью космоплана является возможность быстрой смены орбиты. Сейчас программа X-37B полностью засекречена.
X-37B разработан по заказу Пентагона и, как предполагается, используется для наблюдения за поверхностью Земли и разведки. Длина космоплана составляет 8,8 м, а размах крыльев — 4,5 м. Помимо разведки, американские военные планируют использовать X-37B для вывода и снятия с орбиты микро- и наноспутников.