В группу бокоплавов или амфиподов входят более 9 тыс. организмов, которые живут в водной среде обитания. Практически все эти виды — падальщики, которые питаются разлагающейся кожей, чешуей или фекалиями. Некоторые из бокоплавов ведут паразитический образ жизни, крепясь на морских черепах и китообразных.
Группа японских ученых впервые обнаружили бокоплава в китовой акуле. Анализы жабр китовой акулы были взяты еще в 2017 году на территории подводного заповедника рыб на Окинаве.
Ученые исследовали пробы и провели секвенирование ДНК ракообразных. Оказалось, что в жабрах живут ранее не известные бокоплавы Podocerus jinbe. В жабрах акулы обнаружили 357 самцов и 291 самок размером до 0,5 см только в одной акуле.
Несмотря на то, что Podocerus jinbe напрямую не питались акулой, а мусором, который попадал в ее жабры, эти бокоплавы стали причиной ее смерти из-за сложности дыхания.
Пока неизвестно, связан ли вид Podocerus jinbe именно с китовыми акулами, либо эти ракообразные могут жить во многих животных и рыбах под водой.