В результате процессов изменения климата ежегодно увеличивается слой вечной мерзлоты, который тает летом и замерзает зимой. Его таяние приводит к проседанию почвы, оползням и эрозиям, в том числе дорог и других коммуникаций.
Основным защитником вечной мерзлоты от таяния ученые считают северные леса. При этом постоянная вырубка леса в Центральной Якутии — самой заселенной части этого региона — приведет к тому, что через 10 лет температура грунта вечной мерзлоты вырастет на 1 градус Цельсия.
При этом вырубки увеличивают и толщину слоя временной вечной мерзлоты — через 10 лет слой, который ежегодно тает, составит 2 м. При этом на восстановление вечной мерзлоты в местах вырубки необходимо около 100 лет, пока вырастут вторичные березово-лиственничные леса.
Вечная мерзлота во всех регионах не только тает — средняя температура промороженной почвы за последние десять лет выросла на 0,4 °С. Ученые полагают, что из-за глобального повышения температуры примерно треть вечной мерзлоты в южных регионах Сибири и Аляски исчезнет к концу 2100 года. В результате этого процесса растает большое количество органики, которая начнет гнить и выделять метан и углекислый газ — эти процессы только усилят глобальное потепление.