Ученые впервые узнали о мезомасштабных (длиной более 100 км) вспышках молнии в 1950-х годах, но только в 1989 году научились наблюдать за ними. Такие молнии называются спрайтами — они распространяются на больших высотах над поверхностью Земли.
При правильных обстоятельствах эти вспышки могут вызвать цепную реакцию, которая простирается на огромные расстояния. Например, в 2007 году ученые использовали трехмерные карты ударов молнии и зафиксировали молнию протяженностью 340 км над Оклахомой — рекордную на тот момент.
В 2017 году исследователи зафиксировали молнию протяженностью около 500 км. Проанализировав данные со спутников Национальной администрации океанических и атмосферных исследований (NOAA), запущенных в 2017 и 2018 годах, они выяснили, что такие мегаджеты формируются чаще, чем считалось ранее. Например, ученые также обнаружили мегаджет протяженностью около 673 км над Бразилией, однако эти данные пока не подтверждены.
Ранее «Хайтек» подробно рассказывал, как формируются молнии, что науке известно о них и что ученые знают о суперболтах.