Исследователи из Токийского университета нашли и охарактеризовали экзопланету с помощью редкого явления — гравитационного микролинзирования. Ученые уверены, что эта планета — хорошая цель для последующих наблюдений с помощью лучших телескопов мира, например, «Субару».
В ноябре 2017 года японский астроном-любитель Тадаси Кодзима сообщил о загадочном новом объекте в созвездии Тельца. Выяснять, что это за объект, начали астрономы со всего мира. Они пришли к выводу, что это экзопланета, а подтвердить догадки им удалось только с помощью явления, которое называется гравитационным микролинзированием. Исследователи объяснили, что если мощный гравитационный объект на переднем плане проходит перед фоновым объектом, то пространство искривляется и функционирует в качестве линзы. Это позволяет фокусировать свет от фонового объекта.
Это не первый случай, когда микролинзирование позволило найти другую планету. Однако это редкие события, поэтому большая часть открытий находится в направлении галактического центра, являющегося наиболее населенным небесными телами участком космоса. Но в этом случае планету нашли практически в противоположном направлении.
Группа под руководством Акихико Фукуи из Токийского университета с использованием 13 телескопов, расположенных по всему миру, наблюдала за этим явлением в течение 76 дней и собрала достаточно данных для определения характеристик экзопланеты. Звезда-носитель имеет массу около половины массы Солнца. Окружающая ее экзопланета имеет орбиту, аналогичную орбите Земли, и массу примерно на 20% тяжелее Нептуна.
Эта экзопланетная система ближе и ярче, чем другие, обнаруженные с помощью микролинзирования. Это делает ее главной мишенью для последующих наблюдений с помощью лучших телескопов мира, например, Subaru Telescope.