Таяние льда в Арктике стало одним из наиболее заметных признаков изменения климата на планете за последние четыре десятилетия. По данным Межправительственной группы экспертов по изменению климата, в период с 1979 по 2018 годы уменьшение льда составляло около 12% в десятилетие. Теперь исследователи изучили вероятное распространение инфекции PDV, которая привела к гибели большого количества тюленей в Северной Атлантике в 2002 году.
В ходе исследования они взяли пробы у 2 500 морских млекопитающих в различных местах. Спутниковые данные, полученные от помеченных животных, регистрировали их местоположение. Эти данные коррелировались с данными о снижении количества льда.
Ученые утверждают, что после рекордного таяния льда в августе 2002 года в северной части Тихого океана произошло крупное заражение животных чумой. Распространенность PDV затем снизилась.
«Снижение льда заставляет морских обитателей искать корм в новых местах, открывая новые пути для перемещения, — объясняет доктор Трейси Голдштейн из Калифорнийского университета. — Поскольку животные перемещаются и вступают в контакт с другими видами, они могут передавать инфекционные заболевания с потенциально разрушительными последствиями».
Авторы предупреждают, что эта тенденция может продолжиться, поскольку климатические изменения в Северном Ледовитом океане не будут остановлены. Вероятно, возможности для распространения патогенов станут расти, что приведет к риску исчезновения многих морских обитателей.