Пульсар — это тип нейтронной звезды, который формируется в результате превращения массивной звезды в сверхновую. В ходе этого процесса она теряет весь свой материал, а оставшееся ядро сохраняет активность. Пульсары вращаются крайне быстро — это позволяет рентгеновскому излучению от них дойти до Земли.
В августе прибор X-Ray зафиксировал крайне интенсивную вспышку, источником которой стал пульсар SAX J1808.4-3658 (или просто J1808). Он находится в созвездии Стрельца на расстоянии 11 тыс. световых лет от Земли и вращается 401 раз за секунду.
Анализ данных, собранных прибором, показал, что вспышка является не рядовым импульсом. Вспышка начиналась как типичное для таких объектов событие, однако затем на секунду остановилась, после чего интенсивность излучения резко выросла и достигла своего пика.
Исследователи предполагают, что пульсар является частью двойной системы с коричневым карликом, из которого он вытягивает газообразный водород в свой аккреционный диск. Со временем часть газа в этом диске становится слишком плотной и нестабильной, что запускает процесс разгона, который в конечном итоге приводит к образованию вспышки.
Ранее российские ученые из ИКИ РАН обнаружили в магнитном поле пульсара GRO J2058+42 странную аномалию — в нем присутствуют своеобразные «родинки», которые представляют собой зоны крайне высокой напряженности.