Палеонтологи из Индианского университета в Блумингтоне обнаружили в бирманском янтаре возрастом около 99 млн лет жука с пыльцой цветковых растений на лапках. Находка демонстрирует, что опыление растений насекомыми началось на 50 млн лет раньше, чем считалось — в середине мелового периода. Статья с исследованием опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Янтарь, в котором обнаружили насекомое, нашли китайские ученые из Нанкинского университета. Жук относится к ранее неизвестному виду — он получил название Angimordella burmitin.
Помимо самого насекомого, в янтаре были обнаружены 62 зерна пыльцы группы эвдикотов — покрытосеменных или цветковых растений. Анализ показал, что она уже прошла эволюционный путь, который предполагает ее распространение посредствам переноса насекомыми.
На то, что обнаруженное насекомое является опылителем, указывают и физиологические особенности его тела, говорится в исследовании. В частности, речь идет о наличии ротового аппарата, предназначенного для питания пыльцой.
Очень редко удается найти единый образец, в котором сохранились и насекомое, и пыльца. Помимо того, что этот образец является самым ранним известным прямым свидетельством опыления растений насекомыми, он прекрасно показывает, как в период расцвета цветковых растения и животные эволюционировали совместно.
Дэвид Дилчер, ведущий автор исследования
Ранее ученые из Гуэлфского университета впервые застали насекомоядное растение саррацения пурпурная за поеданием двух позвоночных — маленьких желтопятнистых амбистом.