НАСА впервые показало результаты своей работы над полностью электрическим самолетом X-57 Maxwell. В агентстве рассказали, что не создавали аппарат с нуля, а взяли за основу самолет Tecnam P2006T. Это позволило существенно сократить сроки и сумму разработки.
НАСА приступило к работе над устройством еще в 2015 году, но инженеры не строили электрический самолет с нуля. Основой стал двухдвигательный винтовой самолет Tecnam P2006T, который они поэтапно модифицировали. Агентство еще не пилотировало самолет, но инженеры считают, что X-57 готов к этому. Журналистам показали его в Летно-исследовательском центре НАСА Армстронг на базе ВВС.
Пока X-57 находится во второй конфигурации — это модель, оснащенная полностью электрическим оборудованием для полетов. Конфигурации 3 и 4 завершат процесс превращения X-57 в более тихий и эффективный электрический самолет.
X-57 будет оснащен литий-ионными батареями для питания двигателей. НАСА решило использовать небольшой пропеллерный самолет для этого проекта, потому что инженеры посчитали, что его аэродинамика более благоприятна для электрического самолета. В НАСА уверены, что новый самолет не будет таким же быстрым, как реактивные модели, но он может быть идеальным для выполнения коротких полетов.
НАСА надеется, что проект X-57 внесет важный вклад в развитие авиационной промышленности. Агентство хочет выпустить Х-57 в своей окончательной конфигурации в 2020 году.