«Хаябуса-2» изучает 500-метровый астероид Рюгу уже более года. Весной зонд совершил первую посадку на астероид. Аппарат спустил на космическое тело модули MASCOT, которые собрали с его поверхности первые образцы грунта. Затем зонд произвел выстрел по астероиду с высоты 500 м пенетратором SCI (Small Carry-on Impactor), состоящим из медного снаряда массой 2,5 кг и 4,5-килограммового заряда взрывчатого вещества. Снаряд врезался в Рюгу со скоростью 2 км/час.
Взрыв оставил небольшой кратер на Рюгу, в который позже сядет зонд и соберет частицы астероида. После взрыва «Хаябусе-2» пришлось совершать маневры около астероида, чтобы избежать столкновения с осколками.
Исследователи считают, что материал из оставленного взрывом кратера, который будет собран в результате второй посадки на космическое тело, позволит получить представления о материи, которая существовала в первые годы после зарождения Солнечной системы.
«Хаябуса-2» завершила свою миссию в 04:00 утра 13 ноября и отправилась на Землю. Сейчас наибольшие опасения инженеров вызывает запуск ионного двигателя после длительного простоя — его тестирование займет больше месяца.
Первые пять дней своего обратного пути зонд будет двигаться со скоростью 10 см в секунду, делая при этом регулярные снимки удаляющегося астероида. Затем с 19 ноября по 2 декабря пройдет тестирование ионного двигателя, а с 3 декабря, если никаких накладок не произойдет, он будет запущен на полную мощность. К тому моменту расстояние между аппаратом и Рюгу увеличится с 20 до 65 км.
JAXA
Полет аппарата продлится больше года — планируется, что он достигнет нашей планеты в декабре 2020 года. Предполагается, что перед входом в атмосферу Земли капсула с грунтом отделится от аппарата и самостоятельно приземлится в запретной зоне Вумера на территории штата Южная Австралия.