Белые карлики — это относительно холодные, тусклые остатки звездных тел, таких как наше Солнце. Когда у звезды заканчиваются запасы ядерного топлива, она раздувается и превращается в огромный красный гигант, а затем сбрасывает внешние слои. Когда этот процесс завершается, от звезды остается только небольшое сверхплотное ядро, которое астрономы называют белым карликом.
Астрономам уже известно о способности некоторых массивных белых карликов остывать медленнее, чем их собратья — задержка может составлять до 8 млрд лет. Причины этого процесса до сих пор не были известны.
Исследователи провели статистическое моделирование эволюции белых карликов при различных параметрах и выяснили, что причиной задержки в остывании может служить накапливание неона в ядрах таких объектов.
Ранее астрономы из Калифорнийского технологического института обнаружили пару белых карликов, расположенных рекордно близко друг к другу. Расстояние между ними настолько мало, что оба объекта могут уместиться внутри Сатурна.