Астрономам известно, что звезды образуются в коллапсирующих облаках газа и пыли в космосе. Вместе с тем, процессы образования гигантских звезд, в 10 раз или более массивных, чем Солнце, не до конца ясны. В первую очередь, ученым непонятно, каким образом достаточное для образования массивной звезды количество вещества может уместиться в сравнительно небольшой области пространства.
Некоторые исследователи предполагают, что взаимодействия между галактиками обеспечивают идеальную среду для массивного звездообразования. Из-за колоссальной гравитации облака в галактиках перемешиваются, растягиваются и часто сталкиваются друг с другом. В ходе этого процесса газ и пыль сжимаются все сильнее, формируя оптимальные условия для формирования массивных звезд.
Аналогичный процесс, как полагают ученые, может происходить в структурах, расположенных в субрегионах N159E-Папийон и N159W. С помощью телескопа ALMA ученые заметили в них очень похожие структуры, внешне напоминающие павлинов. При этом области находятся на расстоянии 150 световых лет друг от друга.
Чтобы объяснить эту странность, исследователи выдвинули гипотезу о формировании облаков в результате столкновения Большого и Малого Магеллановых облаков, которое произошло более 200 млн лет назад. Компьютерное моделирование показало, что многие нитевидные структуры в облаках образовались за короткое время — сразу после столкновения двух массивных облаков.
Ранее команда телескопа Vista опубликовала новые фотографии Большого Магелланова облака — одной из ближайших к Млечному пути галактики, которая находится на расстоянии в 163 тыс. световых лет от Земли.