Сейчас для транспортировки медицинских образцов и материалов используются многоцелевые беспилотники, однако их 30-минутное время автономной работы ограничивает дальность действия. Теперь новый беспилотник совершил перелет через океан продолжительностью 103 минуты.
Беспилотник использовали для транспортировки живых образцов бактерий из больницы на карибском острове Сент-Крус в испытательную лабораторию на соседнем острове Сент-Томас. Полет включал в себя пересечение открытого океана протяженностью в 69 км. По сообщениям СМИ, после успешного достижения пункта назначения дрон мог летать еще полчаса.
Исследователи отметили, что обычно для перевозки биологических жидкостей пациентов нужно около недели. В случае таких заболеваний, как лихорадка Денге, инфекция может достичь опасных уровней за этот период времени. Однако поскольку использование беспилотника обходится гораздо дешевле и проще, образцы можно отправить немедленно.
Во время пробного полета экипаж следовал под беспилотным летательным аппаратом в лодке и был готов взять на себя ручное управление. При этом в ходе полностью автономных испытаний, запланированных на первую половину следующего года, дрон будет работать самостоятельно.