Схема комбинированного двигателя совмещает в себе возможности воздушно-реактивного двигателя и жидкостного ракетного двигателя. При этом технические особенности двигателя пока не раскрываются. Схема позволит создать авиационно-космическую систему горизонтального старта. Этот двигатель будет установлен на самолете-разгонщике, который сможет развивать скорость до шести Махов и запускать со своего борта ракету в космос.
Технологии воздушного старта космических ракет разрабатываются последние 70 лет, однако до сих пор успешных проектов в этой области практически не было. В США в 1970-х годах была протестирована система воздушного пуска ракеты для поражения спутников с истребителя F-15.
В 1990 году компании Orbital Science и Hercules Aerospace вывели спутник на орбиту Земли с помощью ракета-носителя Pegasus, запущенного с самолета. В настоящее время это единственная система с воздушным стартом, находящаяся в эксплуатации.
Ранее инженеры из Airbus и Ноттингемского университета создали первый в мире полностью электрический гоночный самолет — White Lightning. Он способен разгоняться до 483 км/час и летать на высоте всего в 10 м от Земли.