Сейчас ученые считают, что водород на Землю принесли кометы и астероиды. Вместе с ксеноном и другими благородными газами он появился на планете в результате ее столкновения с космическими телами во время образования Земли или в Гадейский период — 4,5–3,8 млрд лет назад.
В те периоды Земля была раскалена, а после метеоритной бомбардировки водород выбрасывался обратно в космос. По мере того, как планета охлаждалась, водород опускался ближе к поверхности, а на ней оседала вода.
Исследователи с помощью телескопа Subaru наблюдали за кометой 21Р — это космическое тело было открыто в начале XX века французским астрономом Мишелем Джакобини и его коллегой из Германии Эрнстом Циммером. Считается, что комета стала прародителем потока Дракониды, который можно наблюдать в северном полушарии Земли в начале октября.
Инфракрасные и спектрографические наблюдения показали, что в хвосте кометы содержится не только пыль, но и различные твердые минералы. Последние с большой вероятностью свидетельствуют о том, что в ядре 21Р содержатся большие запасы сложных органических молекул.
Кометы из семейства Юпитера должны гораздо чаще сталкиваться с нашей планетой, чем небесные тела с дальних подступов Солнечной системы. Если в ядре кометы 21P присутствуют аминокислоты, то можно говорить о том, что ее предшественники могли доставить сложную органику на древнюю Землю.
Мицухико Хонда, ведущий автор исследования
Ранее ученые из Аризонского государственного университета выдвинули гипотезу, что не вся вода была доставлена на Землю кометами и астероидами — другим источником необходимого для ее наличия водорода стали облака газа и пыли, оставшихся после образования Солнца.