Хондриты — это астероиды, которые сформировались во времена ранней Вселенной и представляют собой смесь из мелких частиц протосолнечной туманности, льда и различных включений. Такие метеориты относительно часто падают на Землю, однако при входе в атмосферу они либо сгорают, либо подвергаются перегреву.
Ученые обнаружили следы сложных сахаров в хондритах, проводя «перепись» химического и изотопного состава метеоритов, упавших на территории Австралии, Африки и Антарктиды за последние 50 лет.
В нескольких метеоритах исследователям удалось найти так молекулы пентозов — сахаров, в которых содержится пять атомов углерода, так и гексозов — с шестью и более атомами этого элемента. В последних, среди прочих, содержалась рибоза — основной элемент РНК.
Подтверждением космического происхождения сахаров, по словам ученых, служит наличие тяжелого углерода-13.
Метеориты могли выступать в роле главных поставщиков органики для ранней Земли. Поэтому обнаружение сахаров в этих небесных телах и то, что они могли выжить при падении на нашу планету, говорит о том, что подобные молекулы могли участвовать в рождении первых молекул рибонуклеиновых кислот (РНК) и других биополимеров на Земле и других мирах.
Томоки Накамура
Ранее астрономы из Университета Окаямы с помощью японского телескопа Subaru обнаружили следы сложных органических соединений в хвосте кометы Джакобини-Циннера (21Р), породившей метеорный поток Дракониды. Вероятно, таким же способом — благодаря кометам — вода и органика попали на Землю.