Устройство представляет собой два небольших колеса, которые соединены осью длиной около метра. Такая конструкция позволяет колесам вращаться независимо друг от друга.
Робот будет передвигаться под ледяной поверхностью Европы. При этом машина будет использовать собственную плавучесть, чтобы ехать по внутренней стороне льда. Кроме того, робот сможет надолго оставаться на одном месте абсолютно без энергозатрат.
При этом пока неизвестно, как робот попадет под лед Европы, толщина которого может составлять до 20 км.
Устройство уже было протестировано в Арктике и на Аляске, сейчас инженеры собираются провести эксперименты в антарктических условиях.
Европа — одно из самых перспективных небесных тел для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Ученые полагают, что под слоем льда толщиной в 10–30 км находится океан жидкой воды. Такая глубина обусловлена высоким уровнем радиации на поверхности спутника. Дело в том, что небесное тело вращается по радиационной орбите Юпитера.
Миссия Europa Clipper будет запущена к Европе между 2023 и 2025 годами. Чтобы достичь спутника Юпитера, зонду необходимо от трех до семи лет, в зависимости от мощности ракеты-носителя.
Исследовательский аппарат займется исследованием ледяной коры и подледного океана спутника, его состава, а также поиском признаков любой недавней геологической активности и определением вероятности жизни на нем.