Красный гигант — это промежуточная стадия существования звезды. Когда Солнце израсходует запасы ядерного топлива, оно увеличится и станет огромным красным гигантом, а затем сбросит внешние слои. Когда этот процесс завершится, от Солнца останется только небольшое сверхплотное ядро, которое астрономы называют белым карликом.
Исследователи с помощью телескопов TESS и Kepler наблюдали за красными гигантами HD 203949 и HD 212771, расположенными в созвездии Микроскопа в 250 световых годах от Земли и в созвездии Водолея в 360 световых годах соответственно.
Наблюдения за вспышками сейсмической активности в ядрах красных гигантов показали, что HD 203949 в действительности на 70% меньше, чем считалось ранее. Как следствие, вращающаяся вокруг нее экзопланета HD 203949b на 30% меньше — и находится намного ближе к поверхности звезды.
Изучение системы с помощью телескопа DESY показало, что HD 203949b буквально находится внутри своей звезды — а точнее, плавает внутри разреженных, но при этом горячих внешних оболочек светила. Каким образом планете удалось выжить, ученые пока сказать не могут.
Ранее астрономы из Калифорнийского института теоретической физики в Санта-Барбаре обнаружили новый тип космических объектов — горячие карликовые пульсаторы, которые разгораются и тускнеют каждые несколько минут.