Впервые астрономы обнаружили SN 1987A в 1987 году, когда свет от ее вспышки достиг Земли. Она стала первой настолько близкой к Земле сверхновой за 400 лет — с 1604 года.
Событие произошло всего в 164 тыс. световых лет в Магеллановом облаке — карликовой галактике, которая вращается вокруг Млечного пути. Сверхновая вспыхнула с силой 100 млн Солнц и светилась в небе на протяжении нескольких месяцев.
На месте события осталось облако пыли, в котором, согласно существующей теории, должна была возникнуть нейтронная звезда — крайне плотный объект и энергетичный объект, упустить который из виду было сложно. Однако именно это и произошло — астрономы не могли обнаружить нейтронную звезду в течении следующих 32 лет.
Осенью 2019 года астрономы решили изучить облако пыли с помощью телескопа ALMA и обнаружили, что один его участок выглядит намного ярче, чем остальные. Исследователи считают, что именно там все это время скрывалась нейтронная звезда. Подтвердить эту теорию позволят дальнейшие наблюдения, говорится в исследовании.
Ранее астрофизики из Университета Торонто собрали в одном видео фотографии самой близкой к Земле сверхновой — SN 1987A, сделанные с 1992 по 2017 годы. На них видно, как небесное тело постепенно «разгорается».