Традиционные роботы обычно сделаны из жестких материалов, которые не позволяют им адаптироваться под рельеф. В то же время мягкие роботы могут растягиваться и изгибаться, чтобы приспособиться к окружающей среде.
Существующие мягкие роботы в подавляющем большинстве случаев полагаются на способность хвататься за неровности на поверхности — это ограничивает их возможности передвижения. Чтобы решить эту проблему, исследователи создали робота из искусственной кожи, который передвигается подобно улитке, сокращая искусственные мышцы.
Робот получил название ElectroSkin — он полагается на электростатические силы (электроадгезию), которые позволяют ему удерживаться на поверхности, а также на сокращения тела, сжатие и растяжение для движения по ней.
Эластичность робота позволяет свернуть его и положить в карман, а затем использовать для выполнения различных задач. Разработчик ElectroSkin считают, что робот может пригодиться при очистке стен от разных типов загрязнения, а также использоваться в качестве носимого компьютера.
Ранее инженеры из Дартмутского колледжа и Городского университета Гонконга разработали крошечного 3D-печатного робота, способного передвигаться внутри организма человека по принципу «летящего кита» — он может взмахивать хвостом и крыльями-плавниками.