Starship — космический корабль диаметром 9 м, длиной 50 м и проектной массой 120 т, который в будущем будет использоваться для пилотируемых межпланетных перелетов. Первые тестовые испытания Starship начались в сентябре 2019 года — до этого SpaceX тестировала базовую версию аппарата под названием Starhopper.
В будущем корабль Starship должен перевозить на борту до 100 астронавтов. Первый полет корабля на Марс намечен на 2025 год. Компания планирует создать еще четыре версии ракетоносителя и провести первый орбитальный пуск в течение шести месяцев. Следующая версия, получившая название Starship Mk2, уже строится на объектах SpaceX во Флориде.
Авария произошла в ходе испытаний корабля 20 ноября — когда специалисты закачивали кислород в бак Starship под максимальным давлением, он лопнул и окислитель вылился наружу. Затем произошел взрыв, в результате которого с прототипа слетела защитная секция над баком, а корпус корабля погнулся в нескольких местах.
В сообщении SpaceX, опубликованном по итогам испытаний, говорится, что целью тестирования была проверка системы заправки окислителя под максимальным давлением. Поэтому авария «не стала неожиданностью». По словам представителя компании, дальнейшие испытания пройдут по графику.
Ранее SpaceX доработала спасательную систему космического корабля Starship и объявила о проведении последнего этапа испытаний капсулы — огневых.