Исследователи из Принстонского университета извлекли из-под арктического льда образцы керна возрастом около 2 млн лет. Их изучение позволит впервые прямо понаблюдать за климатом Земли в то время, когда на ней не было даже ранних предков человека, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Примерно до 1,2 млн лет назад ледники на Земле состояли из более тонкого слоя льда, который формировался и таял примерно каждые 40 тыс. лет. Затем продолжительность ледниковых циклов ускорилась — в среднем плейстоцене они стали длиться около 100 тыс. лет.
Некоторые ученые полагают, что после среднего плейстоцена углеродный цикл стал напрямую влиять на климатические циклы — в частности, что последний ледниковый период, который завершился около 11,7 тыс. лет назад, возник на фоне долгосрочного снижения концентрации углекислого газа в атмосфере. Исследователи в ходе изучения керна попытались доказать или опровергнуть прямое влияние концентрации углекислого газа на климатические циклы.
Извлеченный исследователями керн представляет собой лед, в котором находятся пузырьки углекислого газа, метана и других газов, которые оставались нетронутыми в течение 2 млн лет и служат слепками той эпохи, говорится в работе.
Первичный анализ образца показал, что снижение концентрации углекислого газа в атмосфере не оказало прямого влияния на климатические циклы до и после среднего плейстоцена.
Ранее археологи из Университета Южной Каролины нашли первые доказательства теории падения метеорита на Землю 12,8 тыс. лет назад.