Halicephalobus mephisto были открыты в 2009 году учеными, которые исследовали биом в одной из глубочайших шахт мира, на золотом руднике Беатрикс, расположенном в ЮАР. Дьявольские черви обитают в грунтовых водах на глубине от 1,1 до 3 км — как показало исследование, эти организмы прожили в полной изоляции от внешнего мира 12 тыс. лет.
Дьявольские черви интересуют ученых тем, как им удается выживать в условиях почти полного отсутствия кислорода, высоких температур и высокого содержания щелочи в воде.
Исследователи провели анализ генома организмов и выяснили, что они позаимствовали у грибков гены из семейства Hsp70, которые реагируют на тепло и другие источники стресса необычным образом. Это позволяет нематодам реагировать на внешние раздражители не так, как остальные организмы — при этом механизм работы генов ученым пока непонятен.
Дьявольским червям некуда бежать — они живут на огромной глубине в литосфере планеты. У них был выбор — умереть или приспособиться к жизни в адской жаре. Наш генетический анализ показал, что в подобной безвыходной ситуации животные начинают дуплицировать свои гены, что помогает им выжить.
Джон Брахт, ведущий автор исследования
Ранее группа ученых из Американского Северо-Западного университета обнаружила антибиотики ранее не известного класса внутри бактерий-симбионтов, которые проживают в паразитических червях Photorhabdus. Они, в свою очередь, поражают только личинки насекомых.