Огненный шар, который взорвался над пустыней в Австралии в 2016 году, оказался «мини-луной». После трехлетнего исследования заявление об этом появилось в научном журнале Astronomical Journal.
Такие огненные шары часто попадают в атмосферу Земли, но, как правило, остаются незамеченными. Несмотря на то, что изначально исследователи приняли его за болид — метеор, который летит с постоянной скоростью и имеет заметные угловые размеры, позже они поняли, что этот шар отличается от подобных небесных тел.
Благодаря снимкам, которые удалось сделать исследователям, они смогли определить, что угол падения отличал объект от обычного космического мусора. Астрономы пришли к выводу, что он какое-то время находился на орбите Земли, а потом попал в атмосферу и сгорел. Судя по его свойствам, он принадлежал к классу астероидов, которые называют временными спутниками или мини-лунами.
Обычно такие объекты захватываются притяжением Земли и вращаются вокруг планеты около года. Спустя год они проплывают мимо Земли, но крайне редко — попадают в атмосферу и сгорают в ней. За всю историю наблюдений исследователи обнаружили примерно 21,5 тыс. небольших объектов.
До болида 2016 года ученые cмогли детально изучить только две мини-луны — астероид 2006 RH120 в 2006-2007 году, и еще одно небесное тело, которое попало в поле зрения исследователей в январе 2014 года.