«Хаябуса-2» изучал 500-метровый астероид Рюгу более года. Весной 2019 года зонд совершил первую посадку на астероид — тогда на космическое тело был спущен модуль MASCOT, который собрал с его поверхности первые образцы грунта. Затем зонд произвел выстрел по астероиду с высоты 500 м пенетратором SCI (Small Carry-on Impactor), состоящим из медного снаряда массой 2,5 кг и 4,5-килограммового заряда взрывчатого вещества. Снаряд врезался в Рюгу со скоростью 2 км/час.
Взрыв оставил небольшой кратер на Рюгу, в который затем сел зонд и собрал частицы астероида. После взрыва «Хаябусе-2» пришлось совершать маневры около астероида, чтобы избежать столкновения с осколками.
Исследователи считают, что материал из оставленного взрывом кратера, собранный в результате второй посадки на космическое тело, позволит получить представления о материи, которая существовала в первые годы после зарождения Солнечной системы.
Зонд «Хаябуса-2» завершил свою миссию в 04:00 утра 13 ноября и отправился на Землю. Несколько дней назад аппарат покинул сферу Хилла — зону, на которое распространяется гравитационное влияние астероида, и включил второй ионный двигатель.
Полет аппарата продлится больше года — планируется, что он достигнет нашей планеты в декабре 2020 года. Предполагается, что перед входом в атмосферу Земли капсула с грунтом отделится от аппарата и самостоятельно приземлится в запретной зоне Вумера на территории штата Южная Австралия.
Ранее «Хайтек» подробно рассказывал о ходе и целях миссии «Хаябуса-2» — одной из самых успешных в истории исследования космоса автономными аппаратами.