Инструмент, который получил название Conjunction Streaming Service Demo, может в режиме реального времени показать до 1 500 объектов на околоземной орбите, которые находятся слишком близко друг к другу. По оси Х отслеживается время, по оси Y — расстояние между двумя приближающимися космическими объектами — от 5 до 0 км.
Исследователи отслеживают небесные тела с помощью графика, на котором присутствует большое количество дуг. Если дуга растянута, то это значит, что два объекта оказались на опасном расстоянии друг от друга. К примеру, на скриншоте ниже ближе всего к друг другу подошли два объекта — они находились на расстоянии всего 60 м.
Каждая дуга также имеет цветовую маркировку, указывающую на то, какие это типы объектов. Зеленые дуги указывают на действующие спутники, желтые — на спутник и небесное тело, красные — на два небесных тела.
За визуализацию отвечают сотрудники Университета Техаса, которые специализируются на отслеживании орбитального мусора. Они отметили, что цель инструмента — показать, что такие объекты, несмотря на то, что космическое пространство огромно, часто находятся рядом. «При этом объекты пересекают космос на очень высоких скоростях, некоторые из них в 15 раз превышают скорость пули», — отметили ученые.
Исследователи добавили, что вокруг нашей планеты находится огромное количество частиц космических аппаратов и ступеней ракет. Уже сейчас они представляют угрозу для орбитальных станций. Например, в мае 2016 года очень маленький осколок, размером всего в десятые или даже сотые доли миллиметра, оставил на стекле Международной космической станции скол диаметром около 7 мм.