В ноябре 2018 года в Китае родились первые девочки-близнецы с отредактированным геном. Ученые из этой страны утверждали, что эксперимент по редактированию генов привел к их способности противостоять ВИЧ. Однако исследователи из MIT перепроверили эти данные и пришли к выводу, что ученые не достигли своих целей и могли случайно вызвать дополнительные мутации.
Выдержки из их выводов опубликованы в издании MIT Technology Review. По мнению исследователей, китайский биофизик Хэ Цзянькуй игнорировал множество этических и научных норм в ходе своего эксперимента. Сотрудник Южного университета науки и технологий Шэньчжэня проводил спорные эксперименты по редактированию генов эмбрионов человека. В результате в Китае родились девочки-близнецы Лулу и Нана — первые в мире дети с измененными генами.
После этого он сделал несколько заявлений о медицинском прорыве, который поможет «контролировать эпидемию ВИЧ», но было не ясно, удалось ли ему достичь поставленной цели. Хэ Цзянькуй отметил, что он смог добиться того, что у эмбрионов появилась способность противостоять ВИЧ. Для этого он деактивировал ген CCR5, который позволял вирусу поражать клетки человека.
Федор Урнов, специалист по редактированию генома в Калифорнийском университете, в интервью журналу MIT Technology Review отметил, что «утверждение о том, что он воспроизвел превалирующий вариант CCR5, является вопиющим искажением фактических данных», и добавил, что это можно описать только как «преднамеренное введение в заблуждение».
Новое исследование показало, что ученые не смогли воспроизвести превалирующий вариант CCR5. Хотя команда была нацелена на нужный ген, они не копировали требуемую вариацию Delta 32, а вместо этого создавали новые редакции, эффект которых не ясен — при этом они могут вызывать мутации.