Для большинства физических величин существует два метода измерения — прямой и косвенный. Прямое измерение ограничено, а косвенное в некоторых случаях требует калибровки — но если калибровки удается избежать, такой метод косвенного измерения называется первичным.
Сейчас для измерения давления газа физики чаще всего прибегают к механическому (косвенному) методу — этот показатель рассчитывается на основе значений грузопоршневых манометров. Этот метод позволяет измерять давление газа до значения в 7 МПа — однако начиная с 0,1 до 7 МПа нет надежного метода, который позволил бы проверить значения механического метода. Это значит, что измерения недостаточно точны.
Физики решили эту проблему — они нашли способ измерить давление газа на основе определения электрической емкости наполненного им конденсатора: другими словами, с помощью первичного метода. До сих пор сделать этого не удавалось из-за отсутствия достаточно надежных конденсаторов. Кроме того, разработать такой метод измерений помог новый эталон кельвина в системе СИ.
Исследователи отмечают, что созданная ими машина пока слишком сложна для проведения массовых измерений — в ближайшее время они намерены значительно упростить ее.
Ранее Международное бюро мер и весов (BIMP) приняло решение отказаться от эталона килограмма, металлического цилиндра из платины и иридия, и заменить его устройством «Баланс Киббла», который измеряет вес на основе константы Планка.