Кусочки пластика изготовлены из термочувствительного жидкокристаллического полимера и слоя красителя. Они могут преобразовывать энергию (например, свет) в механическое движение и таким образом перемещаться. Скорость составляет около 1 мм в секунду — примерно так же двигаются садовые улитки.
«Наше исследование, по сути, ставит вопрос, может ли неодушевленный материал научиться движению в самом упрощенном смысле», — отметил старший автор Арри Приймяги из Университета Тампере.
Исследователи добавили, что они и дальше будут работать с пластиком, все больше превращая его в подобие программируемого мягкого робота. Они уверены, что в будущем их станет можно использовать в биомедицине и многих других областях. Ранее они смогли научить пластик реагировать на источники света, а не приводить его в движение посредством деформации теплом или другими уже известными способами.
«Эти дистанционно управляемые жидкокристаллические сети ведут себя как маленькие искусственные мышцы, — отметил Арри Приимяги. — Мы надеемся, что в будущем наши эксперименты принесут пользу медицине будущего, в том числе биомедицине».