Астероид Бенну — сферический углеродный объект, исследованием которого занимается зонд OSIRIS-REx. Планируется, что зонд соберет грунт с астероида, составит карту его поверхности и вернется на Землю к 2023 году.
Сейчас OSIRIS-REx в рамках программы Detailed Survey: Baseball Diamond занимается полным изучением астероида. В ходе миссии зонд занимается построением точной модели Бенну, созданием детальных цветных и панхроматических карт поверхности, а также выбором места для дальнейшей посадки на астероид.
Впервые аппарат зафиксировал взрывы на поверхности Бенну почти год назад — в январе 2019 года. Событие сопровождалось выбросом в космос около 400 частиц размером от нескольких сантиметров до нескольких десятков сантиметров.
Наблюдения за частицами в ходе следующих подобных событий показали, что некоторые из них двигались со скоростью около 3,3 м/c, а другие разгонялись недостаточно, чтобы преодолеть гравитацию астероида. Таким образом, медленные частицы, в числе которых и довольно крупные, остались на близкой орбите астероида, став подобием спутников.
Всего OSIRIS-REx удалось зафиксировать три взрыва, каждый из которых произошел в разных местах. Вероятной причиной этих событий астрономы назвают бомбардировку астероида микрометеоритами. С другой стороны, взрывы могут быть следствием разрыва минералов, содержащих воду — они могут разрушаться из-за вытеснения молекул воды, причиной которого становится резкий перепад температуры.
Ранее ученые из миссии OSIRIS-REx выбрали четыре точки на астероиде Бенну, на которые может сесть исследовательский аппарат. Окончательное решение астрономы примут до конца года, а посадка произойдет в июле 2020 года.