Все четыре потенциальных места забора грунта с астероида Бенну оказались небезопасными для OSIRIS-REx. К такому выводу пришли инженеры из НАСА по итогам тщательного изучения астероида по снимкам, переданным на Землю аппаратом, говорится в сообщении на сайте миссии OSIRIS-REx.
Астероид Бенну — сферический углеродный объект, исследованием которого занимается зонд OSIRIS-REx. Планируется, что зонд соберет грунт с астероида, составит карту его поверхности и вернется на Землю к 2023 году.
Сейчас OSIRIS-REx в рамках программы Detailed Survey: Baseball Diamond занимается полным изучением астероида. В рамках миссии зонд занимается построением точной модели Бенну, созданием детальных цветных и панхроматических карт поверхности, а также выбором места для дальнейшей посадки на астероид.
Выбор места посадки на астероиде Бенну — достаточно сложная задача. Снимки поверхности космического тела, сделанные OSIRIS-REx, показали, что он усеян валунами разных размеров, которые при приземлении могут повредить аппарат.
Более тщательный анализ, проведенный инженерами миссии, показал, что ни одна из предварительно выбранных точек для посадки — «Соловей», «Зимородок», «Сокол» и «Песочник» — не подходят для забора проб грунта. Точки либо небезопасны для OSIRIS-REx, либо содержат слишком большие для грунтозаборника аппарата валуны.
Ранее сообщалось, что астероид Бенну оказался «активным» — астрономы из миссии OSIRIS-REx сделали такой вывод на основе нескольких странных взрывов, которые произошли на его поверхности.