Спутниковая система Iridium состоит из нескольких десятков спутников, которые находятся на полярных орбитах. Первое поколение орбитальной группировки состояло из 95 спутников, которые были выведены на орбиту с 1997 по 2002 год.
При этом спутники первого поколения имели массив антенн, которые были установлены под углом к корпусу. Они отражали солнечный свет с орбиты на Землю, что было видно с Земли невооруженным глазом.
Сейчас Iridium Communications сводит свой последний спутник первого поколения с орбиты — SV097. Спутник должен сгореть в атмосфере Земли примерно через две недели.
Ранее «Хайтек» подробно рассказывал, как устроена орбита захоронения Земли и почему некоторые спутники приходится сводить туда с орбиты.