Более 100 лет назад американский зоолог Герберт Спенсер Дженнингс выяснил, что одноклеточные организмы из числа ресничных инфузорий, которые принадлежат к виду Stentor roeselii, есть подвид памяти. Они могут использовать ее для того, чтобы совершать различные действия.
К такому выводу Дженнингс пришел после того, как пытался скормить инфузориям частицы кармина — едкой красной краски, которые вызывают у них раздражение. После неудачного столкновения, инфузории пытались отодвинуться в сторону, чтобы кусочки краски не попали внутрь их клетки.
Эти организмы сначала делают одну простую вещь, однако, если их стимулировать достаточно долго, они «решают» переключиться на другую стратегию поведения. У этих инфузорий нет мозга, однако в их клетках существует какой-то механизм, позволяющий им «менять мнение» через некоторое время.
Математик и биолог из Гарварда Джереми Гунаварден
По словам Джереми Гунавардена — автора современного эксперимента — он накормил Stentor roeselii пластиковыми шариками, которые раздражали инфузорий заметно сильнее, чем природный краситель.
Оказалось, что Stentor roeselii рандомно сжимаются при контакте с пластиковыми шариками или сразу же открепляются от поедаемой органики с вероятностью 50% — то есть инфузории не всегда бегут от опасных для них веществ, но чаще всего они используют какие-то механизмы протопамяти для понимания безопасности того или иного материала. Однако как Stentor roeselii совершает этот выбор, пока неизвестно.