В военном ведомстве объяснили, что им часто требуется заменить конкретную деталь, и ее иногда нужно воссоздавать по утраченным пресс-формам, при этом она должна точно соответствовать оригинальным деталям. Тираж в этих случаях очень маленький — иногда нужно 2-3 детали, что делает производство долгим и невыгодным. Поэтому в ВВС США решили придумать новый подход для ремонта самолетов.
Эта проблема касается военно-воздушных сил, флот которых в основном был создан во времена холодной войны. Самые старые самолеты C-5, B-52 и KC-135 имеют средний возраст 40, 56 и 57 лет. Средний возраст самолета ВВС — 23 года. Ежеквартально военный филиал получает 10 тыс. запросов на производство запчастей.
С помощью 3D-печати же можно производить многие детали — от самых мелких до более масштабных. «Теперь, если нам понадобятся две или три детали для самолета B-52, мы можем просто передать это одному из наших принтеров, а не ждать месяцы, пока нам передадут их с завода», — отметили в ВВС США. За последние несколько недель ВВС уже напечатала тысячи таких деталей из металла, пластика, углеродного волокна.
«Мы должны найти лучшие способы, чтобы наши самолеты работали как можно дольше», — отметил Уилл Ропер, помощник министра ВВС по технологиям и материально-техническому снабжению. Он добавил, что если в прошлом замена одной детали обходилась им в среднем в $8 500, то с помощью 3-D печати цена снизилась до $700.