Астероид Бенну — сферический углеродный объект, исследованием которого занимается зонд OSIRIS-REx. Планируется, что зонд соберет грунт с астероида, составит карту его поверхности и вернется на Землю к 2023 году.
Сейчас OSIRIS-REx в рамках программы Detailed Survey: Baseball Diamond занимается полным изучением астероида. В ходе миссии зонд занимается построением точной модели Бенну, созданием детальных цветных и панхроматических карт поверхности, а также выбором места для дальнейшей посадки на астероид.
Впервые аппарат зафиксировал взрывы на поверхности Бенну почти год назад — в январе 2019 года. Событие сопровождалось выбросом в космос около 400 частиц размером до нескольких десятков сантиметров.
Это делает Бенну похожим на комету — за ним тянется шлейф осколков, которые двигаются с разной скоростью. При этом изначально ученые не могли рассмотреть этот шлейф, принимая его за звезды, которые находятся за астероидом.
Ранее ученые из миссии OSIRIS-REx выбрали четыре точки на астероиде Бенну, на которые может сесть исследовательский аппарат. Окончательное решение астрономы примут до конца года, а посадка произойдет в июле 2020-го.