Свойства хитина помогли инженерам создать одновременно прочный и гибкий материал для бронежилетов. Статья с описанием разработки опубликована в журнале Nature Communications.
Обычно раковины моллюсков либо представляют собой цельную конструкцию, либо состоят из двух частей — как в случае с мидиями. Овальные оболочки двустворчатых моллюсков состоят из восьми перекрывающих друг друга пластин, соединенных в нижней части кольцеобразным поясом. Этот пояс, в свою очередь, состоит из маленьких жестких чешуек, которые также перекрывают друг друга.
Когда к раковине прикладывается внешнее усилие, чешуйки в ней сходятся, образуя непроницаемый барьер. Таким образом, чешуйки хитина одновременно являются и гибкими, и очень прочными.
Международная группа ученых использовала этот механизм для создания бронежилета нового поколения, который одновременно является гибким и устойчивым к ударам. Материал, лежащий в его основе, создан из набора напечатанных на 3D-принтере чешуек, которые нанесены на гибкую основу и перекрывают друг друга.
Ранее инженеры из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Исследовательской лаборатории армии США создали новый материал для набивки шлемов, который поглощает удары лучше, чем используемая сейчас пенистая прокладка из пенопласта.