Древнейшие протокиты на Земле, жившие 47 млн лет назад, плавали при помощи лап. Хвост для движений киты начали использовать только 37 млн лет назад. Останки найденного протокита Aegicetus gehennae занимают промежуточное положение между этими состояниями — у них были развиты как задние лапы, так и хвост.
Изначально киты появились 50 млн назад на территории современного Ближнего Востока и были похожи скорее на крупных плавающих собак. За последующие эпохи их передние лапы превратились в плавники, задние лапы исчезли, главным источником передвижения стал хвост, а размер увеличился в несколько сотен раз.
При этом ранее ученым не удавалось найти переходные фазы протокитов. Найденные останки Aegicetus gehennae показывают, что длина животного составляла около 3 м, масса — около 1 т. При этом его задние лапы были среднего размера, а позвоночник — вытянутым и очень прочным. Вероятно, кит передвигался в воде как крокодил, изгибая тело и хвост в сторону, и практически всё время проводил в воде, а не на суше, как его предки.
Ранее биологи из Стэнфордского университета впервые в истории зафиксировали частоту сердечных сокращений у синего кита в дикой природе. Результаты позволили определить, как работает сердечно-сосудистая система млекопитающего, которое на продолжительное время оказывается под водой без доступа к кислороду.