НАСА запустила исследовательский космический зонд Parker Solar Probe 12 августа 2018 года. Его миссия заключается в том, чтобы максимально приблизиться к космическому телу, а также коснуться огненной короны Солнца — и изучить солнечный ветер и корону. Аппарат оснащен защитным экраном, который не позволит ему расплавиться при экстремально высокой температуре вблизи звезды, превышающей 1 тыс. градусов Цельсия.
В ближайшие семь лет зонд сменит 24 орбиты вокруг Солнца и в максимальной точке сближения окажется на расстоянии в 6,16 млн км от звезды.
Частицы пыли астероида Фаэтон, как считают ученые, формируют метеоритный поток Геминиды — один из самых ярких в году, пик которого приходится на 13-14 декабря. Ученые полагают, что вокруг астероида вращается облако пыли, а сам он скорее похож на каменную комету. Однако увидеть это облако до сих пор не удавалось.
Сфотографировать Фаэтон удалось аппарату Parker — снимки показали, что масса пылевого следа составляет около 1 млрд т, а его длина — порядка 22,5 млн км. Вероятно, несколько миллионов лет назад астероид столкнулся с другим космическим телом — это привело к выбросу пыли и породило поток Геминиды.
Ранее «Хайтек» подробно рассказывал о первых научных результатах миссии Parker, которая получила новые данные о солнечном ветре и солнечной короне с рекордно близкого расстояния.