Концепцию полета друг за другом инженеры подсмотрели у птиц. Птицы предпочитают летать в стаях по многим причинам, но одна из главных заключается в том, что передвигаться в группе проще. Когда птицы выстраиваются в V-образную фигуру, летящие позади стаи ловят воздушные вихри, поднимаемые крыльями птицы впереди.
Полеты по аналогичной схеме тестируют и Boeing, и Airbus. Идея заключается в том, чтобы повысить эффективность полета на дальних рейсах — первый самолет в паре будет создавать восходящую тягу, а второй — пользоваться ей.
Испытания, проведенные Boeing, показали, что такой принцип действительно позволяет сэкономить топливо. В совместном с FedEx тестировании участвовали самолеты Boeing 777F и лайнер ecoDemonstrator.
Второй самолет летел на крейсерской скорости на расстоянии 1,22 км от первого на автопилоте. Никаких результатов, помимо снижения расходов топлива ecoDemonstrator, Boeing не раскрывает.
Ранее сообщалось, что Airbus до 2030 года выпустит полностью «зеленый» самолет, который не будет вредить окружающей среде.