Пульсар — это тип нейтронной звезды, который формируется в результате превращения массивной звезды в сверхновую. В ходе этого процесса она теряет весь свой материал, а оставшееся ядро сохраняет активность. Пульсары вращаются крайне быстро — это позволяет рентгеновскому излучению от них дойти до Земли.
Моделирование, составленное на основе известных ученым данных о пульсарах, показывало, что такие объекты должны обладать сильной дипольной составляющей, а горячие пятна круглой формы — находиться на обоих полюсах, как на южном, так и на северном.
Однако наблюдения за пульсаром PSR J0030+0451, проведенные исследователями из Амстердамского университета с помощью телескопа NICER, показали, что излучающие пятна расположены лишь на южном полюсе.
Причин несоответствия моделей реальности две, считают ученые. Во-первых, пульсары заметно искажают пространство-время вокруг себя, что может привести к ошибкам в наблюдениях. Во-вторых, магнитное поле пульсаров может быть значительно сложнее дипольного — это влияет как на структуру, так и на положение пятен.
Ранее рентгеновский прибор (X-Ray) на борту Международной космической станции (МКС) снял самую мощную рентгеновскую вспышку за всю историю своей работы. Взрыв произошел на странном пульсаре в 11 тыс. световых лет от Земли, а энергии за 20 секунд этого события было выброшено больше, чем за 10 дней на Солнце.