Протонные сияния оказались наиболее распространенной формой полярного сияния на Марсе. Как и полярные сияния на Земле, протонные возникают при взаимодействии солнечных ветров с атмосферой планеты. В случае Марса это огромное водородное облако около него.
В результате этого взаимодействия положительно заряженные протоны нейтрализуются, забирая электроны из атомов водорода. Из-за этого процесса появляется ультрафиолетовый свет.
Ученые отмечают, что ученые могут изучать наличие воды в атмосфере Марса именно за счет протонных сияний. Кроме того, изучение этого феномена позволит узнать, как вода испарялась с поверхности Марса и, возможно, по какой причине.
Протонные сияния впервые были найдены миссией MAVEN, которая была запущена в ноябре 2013 года для изучения структуры атмосферы Марса и поиска причин испарения всего воздуха планеты в космос. За это время спутник MAVEN составил карту ветров на планете, обнаружил ионы металла и даже изучил природу утечки атмосферы планеты в космос.